Gavial

El gavial o gavial del Ganges (Gavialis gangeticus) es una especie de saurópsido del orden Crocodilia, la única del género Gavialis. Se caracteriza por una boca( hocico )muy flaca, adaptación a una dieta a base de peces, ya que no sirve para cazar grandes mamíferos; podría llegar a partirse si se ejerce demasiada presión.

El gavial habita en las zonas pantanosas del norte de la India. Además de su hocico llama la atención una especie de nudo o protuberancia en la punta de este, en la zona de las fosas nasales. Aparte de eso y sus curiosos ojos saltones, el cuerpo es el de un cocodrilo, aunque las patas son más pequeñas de lo normal. Puede llegar a medir seis metros de longitud. Pasa mucho más tiempo en el agua que la mayoría de sus parientes. Este animal está en peligro crítico de extinción, se calcula que hay un poco menos de 200 en el mundo; está muriendo debido a la pesca excesiva de peces pequeños que practican los habitantes del lugar. Como este animal únicamente se alimenta de estos peces, se está extinguiendo paulatinamente debido a la escasez de alimento.

Características

Detalle del hocico de una cría.

Como en todos los cocodrilos grandes, las crías de gavial son bastante pequeñas, midiendo aproximadamente unos 37 cm de largo.3​ A los 18 meses pueden alcanzar el metro de longitud.4​ El peso corporal promedio de la especie va de 159 a 250 kg. Normalmente, los machos alcanzan de 3 a 5 metros, mientras que las hembras son más pequeñas y alcanzan una longitud corporal de 2,7 a 3,75 m.5​6​

Los tres ejemplares registrados más grandes fueron un gavial de 6,5 m cazado en el río Gogra de Faizabad en agosto de 1920; un individuo de 6,3 m disparado en el río Cheko de Jalpaiguri en 1934; y uno gigante de 7 m, que fue disparado en el río Kosi al norte de Bihar en enero de 1924.7​ Estos especímenes tan grandes pueden alcanzar los 977 kg.8​ Aunque los especímenes de más de 6 m no eran infrecuentes en el pasado, no se conocen individuos tan grandes en la actualidad. Solo los cocodrilos marinos superan en tamaño a los gaviales.

Los gaviales tienen una cola aplanada lateralmente bien desarrollada y patas traseras palmetadas para proporcionar una espectacular maniobrabilidad en aguas profundas. Sin embargo, en tierra el gavial adulto tan solo puede impulsarse y deslizarse sobre su vientre. Además de sus habilidades natatorias, el cuerpo del gavial es relativamente cilíndrico, comparado con el cocodrilo marino o del Nilo que es más ancho y está especializado en capturar varias presas desde las orillas de las vías fluviales.

El estrecho y largo hocico se vuelve proporcionalmente más corto y ancho conforme el animal envejece. Los machos se diferencian por el bulbo cartilaginoso del extremo del hocico.9​ Este crecimiento está presente en individuos maduros y recibe el nombre ghara por la palabra hindi que significa "olla". Los machos usan esta estructura para modificar y amplificar los silbidos que producen por las fosas nasales. El sonido resultante puede ser oído a casi un kilómetro durante un día tranquilo.10​ Se cree que ghara tiene un papel importante en la reproducción de los gaviales al servir a las hembras para identificar a machos maduros y como instrumento de cortejo.5​

Gavial Falso

El falso gavial, gavial malayo o falso gavial malayo (Tomistoma schlegelii) es una especie de saurópsido crocodilio de la familia Gavialidae que vive en ríos de Malasia e Indonesia Occidental. Es verde con manchas negras y mide hasta 4 m. Durante mucho tiempo se creyó que su parecido con el gavial (Gavialis gangeticus) era debido a convergencia evolutiva, sin embargo estudios bioquímicos recientes lo incluyen en la misma familia.2​

Dieta

Estudios recientes han confirmado algunos datos sobre su alimentación que lo diferencian de su pariente el gavial verdadero. Se ha podido confirmar que dadas las dimensiones ligeramente mayores del hocico que el de su pariente, suele alimentarse de pequeños vertebrados como murciélagos de la fruta y crías de animales aún mayores como ciervos y roedores.

Conservación

La especie se encuentra actualmente seriamente amenazada dado el drenaje continuado de pantanos y cauces de ríos, también son cazados por su piel e incluso por su carne. Sus huevos igualmente han sido objeto de recolección por parte de comunidades locales y cazadores furtivos. No obstante algunas medidas recientes adoptadas por los gobiernos de Malasia e Indonesia están permitiendo ampliar su población volviendo a presentarse ejemplares en vida salvaje en Indonesia que se creyó llegaron prácticamente a su desaparición.

Distribución

Desaparecido de Indochina, se han encontrado algunos restos fósiles en Taiwán y sur de China, lo que ha permitido conocer que esta especie se extendió más allá de los límites que se creía había tenido.